La catastrophe ferroviaire de 1911

La catastrophe

A une centaine de mètres de la gare au niveau de l'ancien passage à niveau N°41 a eu lieu le 14 février 1911 une catastrophe sans précédent.

A 6h30 du soir, après la tombée de la nuit, le train rapide 513 - Paris Rennes -  arrive en gare de Courville avec 6 minutes de retard. Le train régulier de marchandise 3238 venant du Mans et se dirigeant vers Chartres, doit, comme à l'habitude se garer sur la voie de garage montante afin de laisser passer l'omnibus 516 - Guingamp - Paris - plus rapide que lui. Celle-ci occupée par un autre train de marchandises ayant plus de 4 heures de retard, l'oblige à se garer sur la voie descendante, et donc traverser la seconde voie. Cinq fourgons de marchandise se trouvent encore sur la voie principale au moment ou le rapide arrive à la vitesse de 86 km/heure.

La collision est inévitable. Un énorme bruit et un choc comparés à un tremblement de terre sont perçus jusqu'à l'autre bout de la ville. La collision d'une extrème violence entraîne l'enchevêtrement des quatre voitures de tête du rapide avec les fourgons de marchandises. Un chaos indescriptible barre les deux voies. La locomotive Pacific est couchée sur le flanc. Le chauffeur et le mécanicien sont miraculeusement indemnes. Mais un incendie causé par l'explosion de la réserve de gaz du wagon restaurant embrase les wagons.

Au même moment, un train omnibus ayant embarqué ses voyageurs quitte la gare. La présence d'esprit du chauffeur lui permet d'arrêter son convoi à la dernière extrémité évitant le sur-accident.

Cette catastrophe faisant suite à de nombreuses autres, fera la une des quotidiens nationaux entraînera une prise de conscience des dirigeants politiques de l’époque. Une série de réformes organisationnelles et d’ordre techniques seront prises. Une règle, dite "de Courville" sera mise en place et reste utilisée par la SNCF encore aujourd'hui.

Les victimes :

Léontine Lelièvre

Alice Lelièvre

Victor Lelièvre

Pierre Bigot

Marie-Louise Bigot

René Dugue

Honorine Dugue

Marcel Boisseau

Alice Corbon

Henri Chartier

Louise Chartier

Joseph Blanchouin

Ce dramatique fait divers marquera les consciences par la présence parmi les victimes d'un couple de jeunes mariés et de plusieurs membres de leurs familles originaires de Sablé-sur-Sarthe.